冷锻简单点说就是在不加热毛坯的状态下进行锻造的过程。冷锻的材料大部分是塑性较好的铝及部分合金、铜及部分合金、低碳钢、中碳钢、低合金结构钢。冷锻能使金属强化，提高零件的强度。经过冷锻的物件表面质量好，尺寸精度高，能代替一些切削加工。
与热锻相比，冷锻省去了昂贵的加热设备，同时有用料省，加工精度高等优点，但也受限于工艺要求，所以对模具设计制造、设备压力要求等有更高的要求。

冷锻是在室温状态下进行，热锻是在高温状态下进行；冷锻在成型时工作硬度硬，热锻在成型时工作硬度较软；冷锻在模制时的压力需要一个大的压力，热锻在模制时的压力可能相对较小；冷锻在锻造后的处理精度可以有高精确度，热锻在锻造后的处理精度低；冷锻的工作适合比较小的，热锻的工作可以是一个很大的事情；冷锻造后的工件的表面光滑，热锻造后的工件表面粗糙；